Уникальный коллектив, в состав которого входят ведущие музыканты из более чем 40 стран, был основан в 1995 году прославленным дирижером сэром Георгом Шолти, для того, чтобы продемонстрировать силу музыки – «универсального языка, который пересекает все границы и объединяет людей». В 1997 году оркестр возглавил Валерий Гергиев.
В России Всемирный оркестр мира впервые побывал в 2003 году, дав концерт в Санкт-Петербурге – по случаю празднования 300-летия со дня основания города, и в Москве – в рамках Московского Пасхального фестиваля. В 2005 году коллектив под руководством Валерия Гергиева осуществил свой первый гастрольный тур – приуроченный к 60-летию окончания Второй мировой войны. В ходе гастролей музыканты выступили в Запретном городе Пекина, в Роттердаме, Брюсселе, Берлине, Будапеште, Иерусалиме, Кракове и Стокгольме. В 2010 году оркестр отпраздновал свое 15-летие двумя концертами – на традиционных променадных концертах BBC Proms и на Зальцбургском фестивале. В июле 2014 года оркестр вновь выступил на BBC Proms на вечере, посвященном 100-летию с начала Первой мировой войны. Записи этого и нескольких других концертов выпущены на лейблах Decca / Philips, Cmajor и Arthaus.
В 2010 году Всемирный оркестр мира первым из крупных музыкальных коллективов был удостоен звания «Артист ЮНЕСКО за мир». Валерий Гергиев был удостоен этого звания в 2003 году.